韓國電視連續劇《明成皇後》反映的是曆史上與我國關系最爲密切的朝鮮半島100多年前的往事，劇中幾個主要角色——闵妃、大院君和高宗國王，都是朝鮮曆史上的真實人物，闵妃是高宗的王妃，大院君是高宗的生父。闵妃(即明成皇後)的生存年代、弄權經曆及曆史地位酷似我國清末的慈喜太後。而大院君與中國清末恭親王奕訢 在許多方面有著相當多的近似處，但在對外部世界的認識方面，大院君與奕訢二人卻大相徑庭。奕訢是以經辦洋務著稱，而大院君卻以閉關鎖國而聞名。闵妃和大院君的經曆，是朝鮮最後壹個封建王朝朝鮮朝(因王族姓李，故俗稱李朝)未期壹段動蕩曆史的寫照。
　　

　　大院君攝政

　　既然《明成皇後》的第壹主角是闵妃，就讓我們從闵妃開始講起。闵妃生于1851年，被日本人慘殺于1895年，得年44歲。不過她在世時的名號不是“皇後”而是“王妃”(朝鮮的君主是國王而不是皇帝，劇中稱高宗爲“皇上”、稱闵妃爲“皇後”是不合當時規制的)，當時人們稱之爲“中殿”；因她姓闵，故壹般後世史書稱之爲“闵妃”。

　　闵妃降生時，自1392年建立的李朝已有國460年，盡顯末世景象。此時西教開始傳入，在李朝占統治地位的程朱理學受到沖擊，新舊思想展開了激烈鬥爭。而且，此時的李朝同我國清末愛新覺羅氏壹樣，王室虛弱到連兒子也生不出的地步，在長達50年間，王宮中未聞嬰兒啼哭聲。這種情況被王族出身的李 應(即大院君)看在眼裏，他心中難免暗暗盤算。

　　我們再來看看男主角大院君的真實情況。李 應天分很高，但年輕時名聲不佳。在他青年時代，爲在王室勢力傾軋中求得自保，他故意裝作胸無大志、浪蕩不羁的樣子，整日“竹杖芒鞋”，與市井無賴交相冶遊。1863年哲宗國王去世，無嗣，儲位出空。李 應立即顯示其非凡本色。他暗中結交各派勢力，頻頻展開“公關”活動，終于使其子——12歲的李熙入承大統，他就是朝鮮王朝第26代王高宗。于是，李 應自然而然地入朝攝政。按制，以旁系入承大統的國王之生父得號大院君，因此前他已有興宣君名號，故曆史上稱之爲興宣大院君。

　　大院君執政後立即使出霹雳手段。他改組政府，消除控制政權的戚族勢力，打擊黨爭，加強王權。由于當時西方殖民勢力已進入東亞，中國、日本先後被迫開國，面對此複雜局面，他采取了壹個封建專制主義者所必然采取的傳統對策：閉關鎖國。對叩門的西方勢力他壹律視爲“洋擾”，堅決打擊，對經“明治維新”開始對外擴張的日本，他視之爲“洋倭同類”。

　　大院君這種強硬的對內對外政策使他的政治對手們開始勾結起來。這其中最爲棘手的便是闵妃集團。

　　闵妃進宮

　　其實闵妃集團的形成是他壹手造成的。

　　到1866年，高宗即位已三年，他雖然仍是壹個童稚未脫的15歲少年，但在王室看來卻已到大婚的年齡。執政的大院君根據多年來外戚專政的教訓，提出王妃候選人的苛刻條件，即其本家須人丁蕭條，無外戚專政之慮，候選人本身要溫順賢淑，無幹預政務之心。這樣壹來，衆多的豪門閨秀便被劃到了圈外，因爲豪門望族哪家男人不是三妻四妾、兒孫滿堂？

　　尋來覓去，他的視線盯住了妻家遠支的壹個孤女。這位姑娘年方二八，是大院君的闵氏夫人遠支族人闵致祿的女兒。闵家原本是望族，但此時已經沒落。1851年農曆九月廿五日，闵致祿在四面透風的草房裏得壹女。這是他的獨生女兒。女兒八歲時，闵致祿在貧寒中撒手人環。窮人的孩子早當家，孤苦零丁的闵氏女爲生活所迫，很小年紀便到京城幾家親戚家走動求助，自然對世態炎涼有著刻骨銘心的體會。這種處境造就了她機巧多思、從容處事的本領。這多少有點像大院君，也可能就是她進入大院君視野後立即被選中的原因。然而，其中也隱伏著二人難以兼容的宿命結局。

　　1866年3月，朝鮮國王要大婚。闵氏女正式成爲王妃，這年她16歲，高宗15歲。

　　翁媳傾軋

　　入宮最初三年，闵妃嚴守國母儀制，克盡爲媳孝道，很得翁婆滿意。但令她不安的是，她的小丈夫對她有點敬而遠之，而對另壹個女人李尚宮卻顯示出情窦初開的少男熱情。于是，妻妾爭寵的好戲開始了。帝王家的後宮爭寵總是彌漫著血腥味。

　　在當時的朝鮮王宮，圍繞在國王身邊的、有機會得到王幸的女人，除去其正職妻子王妃外，還有名目繁多的副職、副副職，色彩缤紛壹大片。這些女人在名份上不能與王妃爭位，但只要得到國王喜歡，便可以晉級。如果肚子爭氣，能産龍子，而更幸運的是她兒子被選爲王位接班人冊封爲世子，那麽母以子貴，有朝壹日她可能會成爲後宮大腕——王大妃。

　　闵妃內心産生了隱隱的危機感。但她從小煉就的遇事泰然自若的功夫使她從來不把內心的憂慮和忌恨挂在臉上。她埋頭讀書，排遣內心的郁悶，她將《春秋左傳》及其他壹些帝王治世經典讀得爛熟于心，爲日後弄權禦國打下了基礎。